Petite forme pour Rudy

Championnat d'Espagne, 23ème journée.

Malgré un Rudy Fernandez en petite forme (14 points à 5/14), le DKV Joventut a assuré l'essentiel en allant s'imposer sur le parquet de Bilbao (75-84).

Fernandez un peu en retrait, c'est l'autre perle Espagnole, Ricky Rubio, qui a mené le DKV à la victoire (18 points et 9 passes). Un succès important qui permet au vainqueur de la Coupe du Roi de conserver sa deuxième place au classement (17v-6d), à 2 victoires du Real Madrid (19-4).

Iurbentia Bilbao-DKV Joventut 75-84 (boxscore, classement, fiche de Rudy Fernandez)

Le retour du Roy

Portland-LA Lakers 119-111 (boxscore, recap)

Grosse, grosse, grosse soirée pour les fans de Portland avec 3 bonnes nouvelles qui redonnent forcément le sourire : James Jones est de retour, Roy également et... Portland a battu L.A!

Une victoire tellement inespérée qu'on risque de la savourer au moins tout le WE!

Au delà du résultat, on retiendra que les Blazers ont probablement joué leur meilleur match de l'année 2008, avec 119 points marqués, 52.9% de réussite aux tirs, 47.4% depuis la ligne des 7.25m, 29 passes décisives et seulement 6 ballons perdus! Une performance hallucinante réalisée face aux leaders de la conférence Ouest, qui restaient pourtant sur 10 victoires consécutives!

En attendant le déplacement à Golden State, dimanche soir, je vous laisse savourer les nombreux highlights de la rencontre, proposés par le site blazersclips.com... Enjoy!

Jack sonne la révolte

LA Clippers-Portland 80-82 (boxscore, recap)

Power Rankings

Tony Mejia (26/02/08) : 15 (last week : 15) - James Jones can't return soon enough. The Blazers are 22-12 with Jones in the lineup, 7-15 without him. Source : cbssports

Johnny Ludden (27/02/08) : 15 (last week : 15) - Blazers’ slide continues, but GM Kevin Pritchard picking up Executive of Year votes for using “Von Wafer” and “offensive firepower” in same press release. Source : yahoo.sports

John Galinsky (25/02/08) : 15 (last week : 15) - They haven’t beaten a team with a winning record since Jan. 3. At this rate, it’s just a matter of time before they have a losing record themselves. Source : Foxsports

John Schuhmann (25/02/08) : 16 (last week : 15) - The Blazers' only win in the last eight games was a four-point victory at home over the Sonics on Thursday, which Seattle avenged the next night. And now, Brandon Roy may be out again with a bad wheel. Source : nba.com

Marc Stein (25/02/08) : 17 (last week : 16) - Making the playoffs, finishing over .500, Oden busting out a Mohawk . . . they've all been relegated to secondary concerns for the Blazers until they can confirm that Roy's new ankle problem is nothing serious. Source : espn

Marty Burns (25/02/08) : 17 (last week : 14) - They chose to stand pat at the trade deadline, which is probably a good idea for a promising young team. But Sunday's loss to the Celtics was their seventh in eight games, putting the playoff talk on hold for now. Source : cnnsi

Les Lakers trop forts

LA Lakers-Portland 96-83 (boxscore, recap)

Malgré l'absence de Brandon Roy, on a longtemps cru Portland capable de réaliser un petit exploit sur le parquet des Lakers, mais les joueurs de Phil Jackson, leaders de la conférence Ouest et invaincus depuis maintenant 9 matches, ont haussé leur niveau de jeu en seconde période et imposé un rythme que les Blazers n'ont jamais pu suivre.

Auteur de 24 points à 10/19, LaMarcus Aldridge a été le meilleur du match, côté Portland. Je vous laisse consulter le boxscore et lire les différents recap, si le coeur vous en dit. Bonne lecture et surtout bon courage.

Rudy toujours au top

Championnat d'Espagne, 22ème journée.

Dans le sillage d'un Rudy Fernandez des grands soirs (26 points à 10/15), le DKV Joventut a largement dominé son adversaire du jour, le Grupo Begar Leon (94-75), profitant également des défaites de Barcelona, Valencia et Bilbao, pour s'emparer seul de la deuxième place du classement (16v-6d), derrière un Real Madrid toujours souverain (18-4).

Après avoir été élu MVP de la Coupe du Roi, le futur Blazer continue de collectionner les récompenses, puisqu'il vient également d'être élu meilleur joueur du mois de février! De quoi préparer sereinement un déplacement à Bilbao, la semaine prochaine, pour une rencontre au sommet face à un concurrent direct!

DKV Joventut-Grupo Begar Leon 94-75 (boxscore, classement, fiche de Rudy Fernandez)

Sale soirée pour les Blazers

Portland-Boston 102-112 (boxscore, recap)

La soirée s'annonçait belle, avec une équipe particulièrement séduisante lors des douze premières minutes du match face à Boston (32-16), mais elle a finalement tourné au cauchemar, avec une fin de match irrésistible des C's (96 points marqués en 3 QT) et, surtout, la sortie sur blessure de Brandon Roy, en début de seconde mi-temps.

Un coup dur qui arrive au plus mauvais pour une équipe de Portland méconnaissable depuis maintenant 3 semaines, et qui n'a toujours pas gagné 2 matches de suite depuis le... 9 janvier dernier!

En attendant des nouvelles sur l'état de santé de notre All-Star, la défaite face au numéro 1 de la NBA devient largement anecdotique. Tout comme le déplacement à venir chez nos meilleurs ennemis, les Lakers de Los Angeles.

Les temps sont durs

Seattle-Portland 99-87 (boxscore, recap)

Enfin une victoire

Portland-Seattle 92-88 (boxscore, recap)

Pritchard a tenu parole

Après avoir annoncé l'arrivée de Von Wafer, en échange de Taurean Green (voir ci-dessous), Pritchard a confirmé qu'il avait reçu quelques propositions mais qu'il les avait toutes refusées, conformément à ce qu'il avait annoncé fin janvier :

"We looked at a lot of things, and did we turn down offers? You better believe it. But at the end of the day, we love our team. We are over-achieving and guys are producing. We wanted to hold onto our guys who are a big part of our future. We didn't want to make a mistake by giving up on a guy."

Echange Portland-Denver

Kevin Pritchard vient d'officialiser l'arrivée de Von Wafer (G, 1.96m, 95 kg), en provenance de Denver, échangé contre le rookie Taurean Green. Agé de 22 ans, Wafer a participé cette année à 21 rencontres avec les Nuggets, présentant des moyennes de 1.3 points, 0.5 rebonds et 0.2 passes en 4.3 minutes.

Malgré le discours enthousiaste prononcé par Pritchard, il est peu probable que Wafer trouve un temps de jeu conséquent chez les Blazers. L'ancienne star de Florida State est dans sa dernière année de contrat et ne sera probablement pas resigné par les Blazers, l'été prochain.

Pour info, Von Wafer portera le numéro 24, après avoir porté le 23 chez les Lakers et le 22 chez les Nuggets.

Source : blazers.com

Il faut corriger le tir (de loin)

Brian Hendrickson ne lâche pas le morceau! Après la défaite subie face aux Kings de Sacramento, le chroniqueur de "The Columbian" remet sur le tapis les problèmes de sélection de shoots des Blazers et l'absence de jeu intérieur qui, comme je le répète depuis maintenant plus d'un mois, facilite grandement le travail des défenses adverses :

"Blazers coach Nate McMillan has offered several explanations for why the offense has drifted away from the basket, ranging from the lack of dribble penetration (one reason why McMillan switched to a three-guard lineup again in the game) to the distance in which the Blazers have sometimes set up their pick-and-rolls, which can leave the screener further away from the basket than the play is intended.

But it's hard to imagine a bigger reason for the trend than the fact that the Blazers' post players (LaMarcus Aldridge, Channing Frye and Travis Outlaw) are so comfortable — and effective — taking mid-range jumpers, and have not looked for as many shots inside. If you watch the Blazers' games, they go many possessions without getting a single touch in the post, and Aldridge has started playing off his teammates more than he has helped anchor the offense, relying on pick-and-rolls and kickouts to get his shots more than setting up inside and playing for higher-percentage shots."

Pour plus d'infos sur le sujet, je vous propose les liens des 3 articles rédigés par Hendrickson, depuis début février :

Are the Blazers getting two comfortable away from the basket? (02/02)

A few more notes on shot selection (06/02)

Revisiting the Blazers' shot-selections questions (21/02)

Notez qu'Hendrickson propose également des stats détaillées de tout le roster, qui permettent de mieux cibler les lacunes actuelles. Bonne lecture!

Roy incertain contre les Sonics

Nate McMillan a annoncé que Brandon Roy était incertain pour le match de ce soir face aux Sonics. Le All-Star, qui souffre d'une infection virale à la poitrine et d'une légère blessure à la cheville, a été dispensé d'entraînement, ce matin.

Source : Behind the Blazers Beat

Portland ne gagne plus

Portland-Sacramento 94-105 (boxscore, recap)

Après la belle perf' de B-Roy lors du All-Star Game, le retour sur terre est assez difficile pour les fans de Portland, avec une nouvelle défaite (94-105), la cinquième consécutive, cette fois face aux "modestes" Kings de Sacramento, qui viennent pourtant de se séparer de leur meneur, Mike Bibby.

En seconde mi-temps, Portland n'a jamais pu compter sur ses deux joueurs majeurs, Roy (2 points) et Aldridge (4), et s'est laissé distancer petit à petit, se montrant incapable de stopper le trio Artest-Martin-Garcia, auteur de 68 points, soit 23 de plus que la totalité du 5 majeur des Blazers!

Pour en apprendre davantage sur le déroulement de la rencontre, je vous invite à lire le résumé QT par QT de Tim Brown, sur le blog de Sean Meagher (1, 2, halftime, 3, 4). L'occasion pour vous de constater que je ne suis pas le seul à regretter l'absence d'une véritable menace intérieure et l'utilisation systématique du pick 'n roll :

"Aldridge has been great tonight, but the only thing that continues to annoy me about his game is that the guy fades on every shot in the post. I would love to see him take it hard at the rim a couple of times here early in the 3rd in order to get some easy baskets, or a trip to the line. Either way, I don't think Mikki Moore and his dingy dreadlocks are going to be able to stop him. Be a bad man this half LaMarcus. A bad man." Si seulement...

Power Rankings (+ bonus)

En raison du All-Star WE, seulement 3 power rankings sont proposés cette semaine. Si des retardataires mettent en ligne leur classement dans les heures qui viennent, je ferai une mise à jour... En attendant, et histoire de vous alimenter un peu en lecture, je vous propose la preview de Stan McNeal, pour la seconde partie de saison, ainsi que la prévision du classement de la conférence Ouest pour la saison 2009, selon Tim Kawakami. C'est cadeau.

John Galinsky (19/02/08) : 15 (last week : 14) - With a playoff berth increasingly unlikely, can they keep their chemistry and good vibes heading into the offseason? Source : Foxsports

Marc Stein (18/02/08) : 16 (last week : 15) - Now that the playoff dream is really starting to slip away, it seems like a good time to remind folks that Portland's Cinderellas are just the second team in history to win at least 10 games in a row after a 50-loss season. Source : espn

Stan McNeal (15/02/08) : 16 (last week : 13) - Well, the ride was fun while it lasted. Wait 'til next year - read: Greg Oden. Source : sportingnews

NBA second-half preview

What they have : Plenty to feel good about. Even after losing No. 1 overall draft pick Greg Oden for the season (microfracture surgery), the Rose Garden is once again the place to be in Portland. Second-year shooting guard Brandon Roy is the team's first All-Star in seven years, and the Blazers are on pace to win 44 games -- 12 more than last season.

What they need : Experience. They are the youngest team in the league, with center Joel Przybilla, 28, as the senior member of their rotation. They also could use the aggressiveness that comes with experience -- the sometimes-passive Blazers rank near the bottom of the league in rebounding and steals.

What they'll get : The satisfaction of knowing they're on the verge of big things.

Ranking the Western Conference elite… AFTER this season :

1 - Portland Trail Blazers.

- One-line summary : The heir to the San Antonio dynasty and wouldn’t it be fun to see a Blazers-Spurs split-generational clash in the playoffs next year? Oden vs. Duncan, I could watch that one.

- Assets : Portland’s smart new management has assembled an incredible young core, and I mean young–Brandon Roy (23), Greg Oden (20), LaMarcus Aldridge (22) Travis Outlaw (23), Martell Webster (21) and Channing Frye (24) are all years from their primes.
Once Darius Miles ($18M through 2009-10–prime buy-out candidate this summer), Steve Francis (final year of buy-out package is next year) and Raef LaFrentz (done next year) come off the books, Portland could have $20M under the cap in the Summer of 2009 to find a dominant point guard.

- Possible problems : Oden missed this year after knee surgery and he could either come back as the next Bill Russell or the next Sam Bowie. I’m saying it’ll be closer to Russell. And the Blazers really do need that point guard.

- Possible solutions : We’ll have to wait and see on Oden, but what a triumph for this team to get into playoff contention (though the Blazers are fading now) without him. With Paul Allen’s checkbook, Kevin Pritchard’s talent assessment and all those young players, Portland will be flush with talent–and tradeable assets–for the duration.

- Crystal ball for 2008-2009 and onward says : No playoffs this season, conference semis next year, NBA title contention from June 2010 through 2015 (if they land that point guard–Chris Paul, anyone?). Or longer.

2 - Los Angeles Lakers

3 - Utah Jazz

4 - New Orleans Hornets

5 - Golden State Warriors

6 - San Antonio Spurs

7 - Dallas Mavericks

8 - Phoenix Suns

Rudy et le DKV gagnent encore

Championnat d'Espagne, 21ème journée.

Vainqueur samedi dernier de la Coupe du Roi, le DKV a une nouvelle fois fait forte impression en dominant assez facilement l'Alta Gestion Fuenlabrada (89-63), grâce à un Rudy Fernandez maladroit (4/12) mais présent partout (18 points, 7 passes et 5 rebonds).

Le futur Blazer a d'ailleurs été à l'origine des deux plus belles actions de la rencontre, offrant un alley-oop génial à Jérôme Moiso (16 points à 8/10) puis une no-look pass parfaite pour Jan Jagla.

Avec 15 victoires en 21 matches, le DKV reste dans la roue du Real Madrid (17-4) et au coude à coude avec Ceramica, Bilbao et Barcelona, tous vainqueurs ce WE.

DKV Joventut-Alta Gestion Fuenlabrada 89-63 (boxscore, classement, fiche de Rudy Fernandez)

Retour sur le match des étoiles

Vous vous en doutez, depuis ce matin tous les blogs et sites internet consacrés aux Blazers reviennent assez largement sur la belle performance réalisée hier soir par B-Roy, lors du match des étoiles. Aussi, pour vous éviter de perdre du temps à fouiller le net, je vous propose tous les liens vers les articles qui évoquent les grands débuts de la jeune star des Blazers, ainsi que les plus belles photos et highlights de la rencontre.

Et comme il est encore très tôt aux Etats-Unis, nul doute que d'autres articles viendront compléter la liste ci-desous. Pas d'inquiétude, je ferai des mises à jour, si nécessaire. Enjoy!

Don't be coy, Roy (by Geoffrey C. Arnold, The Oregonian)

First-Timer Roy Blazes a Trail to All-Star Excellence (by Adam Hirshfield, nba.com)

East beats West despite Roy’s best (blazers.com)

East wins a wow-gone-wild (by Geoffrey C. Arnold, The Oregonian)

Roy cherishes his time in All-Star showcase (by Gary Washburn, seattlepi.com)

The dunk that almost was (by Casey Holdhal, Center Court)

All-Star Q and A (by Austin Burton, Dime)

Les notes de la presse spécialisée :

John Hollinger (espn) : A, "Quietly was West's best with 18-9-5 All-Star debut."

Marty Burns (cnnsi) : A-, "Sterling All-Star debut for Blazers second-year guard. Tied for team lead in scoring while playing big role in fourth-quarter comeback. Even snuffed the 6-foot-10 Bosh underneath on key possession late."

Le Play-by-Play de Roy :

2nd quarter, 11:36 - made jump shot (2 pts)

2nd quarter, 11:09 - made reverse layup shot (4 pts)

2nd quarter, 9:37 - made driving layup (6 pts)

2nd quarter, 7:35 - made 3pt shot (9 pts)

2nd quarter, 5:11 - missed dunk shot

2nd quarter, 4:31 - made jump shot (11 pts)

2nd quarter, 3:59 - missed jump shot

4th quarter, 7:22 - made layup shot (13 pts)

4th quarter, 2:49 - made layup shot (15 pts)

4th quarter, 0:08 - made 3pt shot (18 pts)

Photos : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, gallery (Mike Barrett's blog)

Highlights (nba.com) :

Un vrai All-Star

West-East 128-134 (boxscore, recap)

Le ASG de New Orleans n'a pas été un très grand cru, l'ambiance dans la salle était tout sauf exceptionnelle, l'Ouest a perdu... Mais Brandon Roy n'a déçu aucun de ses fans et confirmé qu'il méritait sa sélection pour le match des étoiles! Rien que pour cela, cette (nouvelle) nuit blanche valait le coup!

Profitant de l'absence de Kobe Bryant, qui n'a joué que les 3 première minutes de la rencontre, la star des Blazers a parfaitement rentabilisé son gros temps de jeu (28 minutes), avec à l'arrivée une ligne de stats ne présentant pas la moindre fausse note : 18 points (8/10), 9 rebonds, 5 passes, 1 contre, 1 interception et aucun ballon perdu! Mais, plus important, Roy était encore sur le parquet dans le money-time, aux côtés de Chris Paul, pendant que Steve Nash, Allen Iverson et Carmelo Anthony jouaient les cheerleaders de luxe!

Au final, et malgré la défaite, on ne pouvait raisonnablement pas espérer mieux pour un joueur de deuxième année qui fêtait là sa toute première sélection au All-Star Game.

Menée au score pendant la quasi-totalité du match, l'Ouest est revenu au contact en milieu de quatrième QT, sous l'impulsion d'un Chris Paul très motivé et parfait dans le rôle de rampe de lancement (14 assists). C'est d'ailleurs le duo Paul (à la passe)-Roy (à la conclusion) qui a failli faire basculer la rencontre sur une contre-attaque menée dans le plus pur style ASG (122-119, à 2'48 de la fin du match), avant que Ray Allen (deux 3-pts consécutifs) puis Lebron James (un dunk rageur sur jeu posé) ne plient définitivement l'affaire.

Auteur de 27 points, 9 rebonds et 8 passes, le King a été élu MVP du match par les fans. Un titre auquel aurait également pu prétendre Ray Allen, toujours redoutable d'efficacité (27 points à 10/14)...

Je reviendrai plus en détails sur ce ASG et la performance de Roy, un peu plus tard dans la journée. Le WE a été long et il est désormais temps de recharger un peu les batteries!

(live) Slam Dunk Contest

Je profite du nombre incroyable de publicités pour partager avec vous le Slam Dunk Contest le plus attendu depuis des années. Les 4 participants sont Gerald Green (Boston, champion en titre), Dwight Howard (Orlando), Jamario Moon (Toronto) et Rudy Gay (Memphis). Ca débute dans quelques secondes...

Les juges : Darryl Dawkins, Dominique Wilkins, Karl Malone, Julius Erving et Magic Johnson

1er tour, 1er dunk

Howard (50) : se place derrière le panier, lance la balle contre la planche, la récupère à 2 mains puis la claque après un windmill main gauche! Wow, ça commence très fort pour le pivot du Magic!

Green (46) : place un petit gateau avec une bougie allumée (!) à l'arrière du cercle, récupère la balle après un rebond, souffle et éteint la bougie puis finit son dunk à deux mains. C'est plus impressionnant au ralenti...

Moon (46) : lance la balle, exécute un 360° et dunke à une main! Il y avait tout : l'amplitude, la hauteur et la puissance! Un classique mais très efficace.

Gay (37) : attaque le cercle côté droit, fait passer le ballon de droite à gauche puis le remonte et dunke main gauche... Décevant!

1er tour, 2ème dunk

Howard (50) : Incroyable! Il dunke avec un t-shirt et une cape de Superman. Après avoir pris son appel (2 pieds) 40 cm après la ligne des L-F, il récupère la balle en l'air et... la lance dans le cercle alors qu'il est à 1 mètre du panier! Ce n'est pas un dunk mais un lancer puissant directement dans le panier! L'image est incroyable. 50, même s'il n'a pas complété son dunk!

Green (48) : son coéquipier s'assoit sur une échelle et lui tient la balle à hauteur du cercle, Green jumpe, récupère l'offrande et exécute un windmill dunk surpuissant en hurlant! Green est un skywalker : il avait le nez pratiquement posé sur le cercle!

Gay (48) : son coéquipier lance la balle contre le support du panier, Gay la récupère puis effectue un windmill dunk puissant. Not bad!

Moon (44) : indique une marque sur le parquet (au delà de la ligne des L-F), d'où il est sensé prendre son envol, s'élance, récupère main gauche le ballon lancé par Kapono et le claque dans le cercle. Moon n'a pas convaincu avec ce dunk, mordant très largement la marque qu'il avait indiqué. Joli hang-time mais nettement insuffisant!

Résultats du premier tour

(q) Dwight Howard (100, 50+50)

(q) Gerald Green (94, 46+48)

Jamario Moon (90, 46+44)

Rudy Gay (85, 37+48)

Finale, 1er dunk

Howard () : Le dunk le plus original du concours! Howard lance la balle, prend un double appui, projette le ballon contre la planche avec une petite claquette main gauche, puis le récupère et le claque dans le cercle avec sa main droite! Encore une fois, le ralenti est surréaliste! Wow, Howard est en train de tuer le concours!

Green () : McCants se place derrière le panier, lance le ballon par dessus la planche, Green jumpe, le récupère puis effectue un Rider féroce! Encore un gros dunk!

Finale, 2ème dunk

Howard () : Le pivot du Magic fait l'impasse sur le "kiss the rim dunk" que tout le monde attendait. Il fixe un petit panier sur le bas de la planche et place le ballon dessus. Il prend son élan, jumpe, récupère le ballon à 2 mains et effectue un windmill dunk pour conclure (au deuxième essai). Son plus mauvais dunk du concours. Mais suffisant pour gagner, selon moi.

Green () : Le joueur des Wolves enlève ses chaussures, qu'il dédicace à Darryl Dawkins, puis effectue un "Rider"... en chaussettes! Hum, pas sur que ça lui permette de gagner les faveurs du public.

On attend maintenant le résultat des votes du public pour connaître le vainqueur!

..............

Ca y est, on sait! Avec 78% des votes en sa faveur, Dwight Howard remporte le Slam Dunk Contest 2008. C'est mérité : 3 de ses 4 dunks étaient originaux, puissants et plutôt agréables à regarder. Pas mal pour un C.

Roy et LMA ont représenté

Sophomores-Rookies 136-109 (boxscore, recap)

Si vous n'avez pas vu le match, pas de panique, je vous propose tous les liens intéressants liés à l'évènement. Bonne lecture!

Brandon Roy

- NBA event gives rookies a chance to showcase talent (by John Reid, The Times-Picayune)

- Traffic jam at NBA's guard position (by Brad Rock, Deseret Morning News)

- Aligning the stars 1-13, 14-26 (by Marty Burns, cnnsi)

- Living like an All-Star (Mike Barrett's blog)

- Accepted as an All-Star (Mike Barrett's blog)

- Brandon Roy post-game (Mike Barrett's blog)

- One game down, one to go (Mike Barrett's blog)

- A sign of respect (Mike Barrett's blog)

- Roy crashes a party (by Geoffrey C. Arnold, The Oregonian)

LaMarcus Aldridge

- LMA is in the house (Mike Barrett's blog)

- I beat Brandon (Mike Barrett's blog)

- LaMarcus Aldridge post-game (Mike Barrett's blog)

- Helping New Orleans, hurting the rookies (Mike Barrett's blog)

- LaMarcus surveys the competition (by Casey Holdahl, Center Court)

Photos

Brandon Roy 1, 2, 3, 4, 5, 6

LaMarcus Aldridge 1, 2, 3, 4, 5, 6

Highlights (nba.com)

Besoin de faire un (AS) break...

Dallas-Portland 96-76 (boxscore, recap)

Regardez le boxscore, lisez le recap et, si vous avez le courage, mattez les highlights. Moi, j'ai déjà la tête au ASWE...

Power Rankings

Avec 3 défaites consécutives et seulement 6 victoires lors des 16 derniers matches, les Blazers continuent de perdre des places dans les différents Power Rankings. Tour d'horizon.

Tony Mejia (12/02/08) : 15 (last week : 15) - Losing James Jones for roughly a month longer than was originally anticipated is devastating for a team that needs all hands on deck to compete with the big dogs on the West block. For now, Portland will try and survive without its most accurate 3-point shooter. Source : cbssports

Johnny Ludden (12/02/08) : 14 (last week : 13) - The Blazers are 6-10 since Jan. 10 with the six victories coming against New Jersey, Miami, Atlanta (twice), New York and Chicago. As of Tuesday, Portland would enter the playoffs as the East's No. 5 seed. Unfortunately for the Blazers, they play in the West, where they're sitting 10th. Source : yahoo.sports

John Galinsky (12/02/08) : 14 (last week : 13) - Since that amazing 17-1 run, they’re 6-10. Source : Foxsports

John Schuhmann (11/02/08) : 15 (last week : 13) - The Blazers have dropped six of their last nine (with Brandon Roy missing the last two) and finish their pre-break schedule in Houston and Dallas. From this vantage point, the playoffs are starting to look unlikely for Portland. Source : nba.com

Marc Stein (11/02/08) : 15 (last week : 13) - This is still a feel-good story, but don't you have a feeling that Portland is out of the West's top eight for good? Seven of its final 25 games are against the teams (Lakers and Suns) that just made major moves. Source : espn

Marty Burns (11/02/08) : 14 (last week : 12) - Brandon Roy (death in family) sat out weekend losses at Detroit and Indiana as they dropped to 3-6 since Jan. 23. With contests this week at Houston (Mon.) and Dallas (Wed.), it won't get any easier. Source : cnnsi

Stan McNeal (08/02/08) : 13 (last week : 12) - Playoff chances slipping away? After disappointing 3-3 homestand, they're off on a difficult four-game trip. Source : sportingnews

Histoire de retrouver le sourire...

... Je vous propose cette vidéo du quatrième match de la série opposant Portland à Dallas (1er tour des PO 2003). Cette année-là, les Blazers avaient forcé un septième match après avoir été pourtant menés 3-0. A la fin de la vidéo, Mo' Cheeks fait une petite dédicace au Sheed.

Same old story

Houston-Portland 95-83 (boxscore, recap)

Pick 'n Roll, pick 'n roll, pick 'n roll... C'est désormais une certitude : l'attaque des Blazers, devenue trop prévisible, ne surprend plus personne. En l'absence de Jones, Portland manque de solution offensive et Aldridge, malheureusement, continue de fuir la raquette, privant son équipe d'une présence à l'intérieur. C'est... désespérant!

Auteur de 22 points (10/26), 5 rebonds et 3 contres, le PF des Blazers n'a pourtant pas convaincu grand-monde, avec encore 9 tirs tentés au delà de 5.2m, pour 1 seul réussi (voir tableau ci-dessus).

Performant en début de rencontre, Portland s'est effondré en deuxième mi-temps, se montrant incapable de "matcher" l'aggressivité de Rockets plus actifs en attaque et en défense. En manque de confiance, les Blazers ont également abandonné trop de points sur la ligne des L-F (11/21).

Au final, les hommes de McMillan n'ont rien proposé de nouveau et, surtout, n'ont jamais semblé en mesure d'aller chercher une victoire qui les fuit depuis maintenant une semaine (3 défaites consécutives).

Avec un bilan de 28 victoires en 51 rencontres, les Blazers peuvent dores et déjà faire une croix sur les PO. Devant eux, Denver, Utah, Houston et Golden State continuent de gagner beaucoup plus de matches qu'ils n'en perdent et vu le niveau actuel de la Franchise de l'Oregon, on doute qu'une nouvelle (grosse) série de victoires vienne changer la donne.

Besoin (urgent) d'une présence à l'intérieur

Dans la rubrique "A propos des Blazers", j'ai ajouté le lien vers un article intéressant de Brian Hendrickson, chroniqueur pour The Columbian, au sujet de la sélection de shoots des Blazers depuis une dizaine de matches.

Dans les résumés des rencontres, je mets régulièrement en avant l'asbsence de présence intérieure et l'utilisation systématique du shoot à mi-distance, facilitant grandement le travail des défenses adverses. Dans son papier, Brian Hendrickson résume parfaitement la situation :

"The numbers show the difference: 43 percent shooting, 92.2 points, 20.8 assists and 20.9 free throw attempts yielding an average of 4.2 fewer free throws made than during their hot streak. It reflects an offense whose big men are more comfortable taking face-up jumpers than banging down low for layups. It shows a backcourt that has spotted up for 3-pointers more often than it has driven to the basket."

Traduction : "les stats confirment que les intérieurs de Portland préfèrent tenter des jump-shots en tête de raquette plutôt que de jouer des coudes sous le panier mais aussi que les extérieurs jouent beaucoup moins en pénétration et campent de plus en plus derrière la ligne à 3-pts."

Pour illustrer ce discours, je vous propose quelques statistiques des Blazers lors des 15 dernières rencontres (6v-9d) :

Malgré un manque évident de centimètres, Portland fait bonne figure aux rebonds, avec seulement 2 prises de moins en moyenne par match. En revanche, les Blazers accusent un vrai déficit au niveau des points marqués dans la raquette (-8). Les tableaux qui suivent nous en disent un peu plus sur le sujet...

En terme d'adresse, Portland shoote aussi bien que ses adversaires (de près, comme de loin), mais tente beaucoup plus de shoots extérieurs (+9) et, forcément, beaucoup moins de tirs près du cercle (-8). Le hic, c'est que sur les shoots extérieurs, Portland tourne à 38.8% de réussite, contre 59.7% sur les paniers de près. L'idéal serait donc d'augmenter le ratio layups+dunks/tirs tentés pour dépendre un peu moins d'une grosse réussite à mi-distance.

Nos deux scoreurs intérieurs, LaMarcus Aldridge et Channing Frye, présentent un profil très similaire, préférant tous deux tenter leur chance à mi-distance plutôt que d'aller se bagarrer sous le cercle. Un choix discutable si l'on s'intéresse aux stats d'Aldridge, plus performant de près (46%) que de loin (43% au delà de de 2,4m), d'où il tente pourtant plus de 62% de ses tirs!

Jones, retour repoussé

Kevin Pritchard vient d'annoncer que le retour de James Jones, gêné par une douleur persistante au genou gauche, était repoussé de 3 à 5 semaines.

Absent depuis 1 semaine, le meilleur shooteur longue distance des Blazers devait réintégrer l'effectif à l'issue du All-Star Break, mais le staff médical a conseillé un repos supplémentaire d'au moins 3 semaines.

Jones avait déjà raté 12 des 15 premiers matches de la saison à cause d'une blessure au même genou. En 34 matches, il présente des moyennes de 9.1 et 2.9 rebonds.

Source : Oregonlive.com

Rudy Roi d'Espagne

Copa del Rey.

Rudy Fernandez a remporté ce week-end son premier titre dans une compétition Nationale, grâce à une victoire du DKV Joventut face au TAU Ceramica (82-80), en finale de la 72ème Copa del Rey (coupe du Roi). Auteur de 29 points en 33 minutes, le futur Blazer en a profité pour entrer dans l'histoire du basket-ball Espagnol en devenant le premier joueur à remporter un deuxième trophée de MVP, après celui obtenu en 2004 (finaliste malheureux contre... Ceramica!).

Comme chaque année, la compétition s'est déroulée sur 3 jours et a débuté au stade des 1/4 de finale avec les 8 meilleures équipes du championnat d'Epagne.

1/4 de finale : DKV Joventut-Valencia 84-59 (boxscore, highlights)

1/2 finale : Real Madrid-DKV Joventut 76-81 (boxscore, highlights)

Finale : TAU Ceramica-DKV Joventut 80-82 (boxscore, highlights)

Portland n'y arrive plus

Indiana-Portland 101-93 (boxscore, recap)

Hum... Vous m'excuserez mais je ne suis pas vraiment d'humeur à faire le recap du (non) match des Blazers. Je l'ai regardé en direct et je pense mériter une journée off pour avoir eu le courage (et la force) d'aller jusqu'au bout, malgré la pauvreté du spectacle proposé.

Alors plutôt que de me lancer dans de grandes explications , je vous propose de jeter un coup oeil au "Shot Chart" des Blazers, histoire de constater que, ô surprise!, les hommes de McMillan zappent toujours autant le jeu dans la peinture et continuent d'abuser du shoot à mi-distance.

Et pour les courageux qui s'intéresseront au boxscore du match, je vous confirme qu'il n'y a pas d'erreur : Portland s'est incliné de 8 points contre une équipe qui n'a réussi que 36.9% de ses shoots. Je sais, ça fait peur...

Field Goal Selection (Portland)

Layups : 6/10, Dunks : 3/4, Jumpers : 27/63

Rebounds (off)

Indiana : 48 (16) - Portland : 45 (7)

Free-Throws

Indiana : 29/37 - Portland : 18/23

Turnovers

Indiana : 6 - Portland : 14

Des Blazers hors-sujet

Detroit-Portland 91-82 (boxscore, recap)

Ne vous fiez pas au score, Portland a reçu une véritable correction, hier soir face à Detroit. Dominés de la tête et des épaules en première mi-temps (59-35), les Blazers ont profité d'un garbage time arrivé plus tôt que prévu pour recoller progressivement au score et sauver quelque peu les apparences (82-91).

Sans Roy (voir ci-dessous), Portland n'a jamais semblé en mesure d'inquiéter des Pistons mieux organisés, plus généreux et... plus performants, tout simplement.

Sous l'impulsion d'un Chauncey Billups des grands soirs (17 points marqués dans le premier QT), la Franchise du Michigan a immédiatement pris les commandes du match en imposant son rythme et en condamnant les Blazers à réussir des shoots sous pression. Inefficaces de près (5/20 aux lay-up!) et de loin (0/8 à 3-pts), les Blazers ont été contraints d'attendre que les Pistons lèvent un peu le pied pour trouver enfin quelques solutions offensives (dernier QT remporté 25-10). Et je n'exagère pas.

Pour le reste, tout est résumé dans le boxscore. Je vous laisse le consulter si le coeur vous en dit...

Prochain match ce soir à Indiana, toujours sans Brandon Roy. En espérant que les Blazers présentent un autre visage...

Jones, l'oublié...

Croyez-le ou non, James Jones n'a pas été invité par la NBA pour participer au 3-point shootout! Blessé, l'ailier des Blazers aurait de toute façon fait l'impasse sur le concours mais il est étonnant de constater que le troisième joueur le plus adroit de toute la ligue ait été oublié, au profit d'un Kobe Bryant, dont le nom est plus vendeur, certes, mais qui ne trouve la cible qu'une fois sur trois, cette saison (35%)!

Je profite de cette petite info pour corriger une erreur commise lors de l'annonce des participants du concours à 3-pts : Rip Hamilton tourne cette année à plus de 46% de réussite au delà des 7.25m, et non pas 34.2%, qui est en fait sa réussite... en carrière. My bad.